Der Ausbruch der Pest
1333 breitete sich die Beulenpest vom fernen Asien aus. Ende 1346 waren Zentralasien, Ägypten und fast ganz Südeuropa infiziert. Vor allem in Sizilien, Süditalien und Frankreich grassierte die Seuche Pest mit unerbittlicher Heftigkeit. 1349 wurde die Pest über Holland nach England eingeschleppt und erreichte schließlich auch Polen. 1351 wütete sie dann in Russland. 1348 starben in Florenz 120.000 Menschen und fast ebenso viele in Venedig und London an der Pest. 1353, also zwanzig Jahre nach ihrem Ausbruch, flaute die Pest wieder ab, trat allerdings in den darauf folgenden Jahren noch in regelmäßigen Abständen hier und da in Europa auf. Von 1357 bis 1364 wurden Südfrankreich, Flandern und Mittelitalien erneut von der Krankheit heimgesucht, die, wie man annimmt, in dreißig Jahren etwa 25 Millionen Europäern das Leben kostete. Ein Drittel der Bevölkerung jener Zeit, der frühen Neuzeit.
Die Menschheit durchlebte im 14. Jahrhundert zweifellos eine Periode tiefer Depression. Die Ursache der Seuchen wurde der Konjunktion der Sterne, dem Sittenverfall, insbesondere aber feindlichen Dämonen, welche die Pest mit teuflischen Salben verbreiteten und häufig auch den Juden zugeschrieben. Hier zeigte sich wieder einmal die Neigung des Volkes, Personengruppen, die am Rande oder außerhalb der etablierten Gesellschaft leben, für Katastrophen verantwortlich zu machen. Tausende von Juden wurden in Europa hingemordet, ihr Vermögen konfisziert, speziell in Frankreich, wo das Gerücht umging, dass sie die Quellen vergiftet hätten. Die schützende Hand der Kirche und der Regierungen konnten sie nicht vor dem Verderben bewahren. Der um sich greifende Antisemitismus wies alle Merkmale einer Massenpsychose auf.
Die Pest ist heute noch nicht besiegt. So vermeldet die Weltgesundheitsorganisation WHO für den Zeitraum von 1979 bis 1992 1451 Todesfälle in 21 verschiedenen Ländern. Die letzte größere Pestepidemie ereignete sich in Indien zwischen August und Oktober 1994, dabei gab es insgesamt 56 Tote. Im Februar 2005 kam es dann zu einer Ausbreitung von Lungenpest im Kongo, 61 Tote.
Liste von Pandemien / Epidemien weltweit